有人说，“读什么历史嘛，活在当下不好吗？”1916年美国实业家福特说，“History is bunk（meaning nonsense）.We want to live in the present, and we do not want to live in the past”；西班牙哲学家George Santayana说，“History is a pack of lies about events that never happened told by people who weren’t there.”看来，以上引述的两人是否定历史及其现实意义的，这种观点或许可以称作历史虚无主义。但是自古以来中华民族十分重视历史的记录，史官是一个重要的职位，每朝每代都要为前朝修史。但是史书的记录是可信的吗？或者我们可以问，“史书上都记录些什么？”
梁启超先生指出，“历史〔撰述〕所最当注意者，惟人群之事，苟其事不关系人群者，虽奇言异行，而必不足入历史〔撰述〕之范围也”，“叙述进化之现象”，“进化者，往而不返者也，进化无极者也。凡学问之属于此类者，谓之历史学。”质而言之，历史学当以进化论为指导思想，考察和叙述种种进化现象，这就是“新史学”的本质。简要分析，梁启超认为历史最应当记录的是“人群之事”“进化之事”。比如我们从小接受的历史教育，从原始社会到奴隶社会、封建社会、社会主义，一直到共产主义，体现出社会“进化”之顺序。史书记录的人物是典型的具有所谓历史意义的人物，如改朝换代的君主、厉行改革的大臣、推动科学和文明进步的文学家、科学家，等等，他们代表的是梁启超所谓的“人群”。但是这样的历史往往是框架式和线条式的、缺乏丰满可感的血肉，很难从中感知活生生的人物和事件，真实的历史往往比史书的记载更精彩。这种线条式的历史课本作为普及性教育材料尚可，但远不能凭此达到真正意义上的历史研究和历史赏析，一个重要原因是缺乏可以感悟的历史材料。
然而，梁启超认为的“其事不关系人群者，虽奇言异行，而必不足入历史〔撰述〕之范围也”，我们认为“奇人、奇言和异行”才是历史的精彩之处，是可供研究和品味之处。这些精彩之处在哪里？在文学作品、地方志和百姓的口头中。要了解这些，就要深入了解地方文化。那如何才能品味历史呢？我们认为，要到历史名人曾经去过的地方，观察其留下的足迹，或凭吊其不凡的一生，或阅读其留下的诗歌和其他文学作品。
我们所处的三峡库区的历史文化，最具影响力的是三国文化和诗歌文化，前者在史书和影视作品中已经进行过无数次的反复演绎，普通大众已经非常熟悉；但后者只停留在一些学者的研究中，无法进行感悟。我们应当去神女峰、白帝城等名胜古迹，不只是看看风景，要去读诗并研究诗人。如歌咏神女峰的诗歌不计其数，首推宋玉的的《神女赋》。原文较长，下面只引用最后一段：
愿假须臾，神女称遽。徊肠伤气，颠倒失据，黯然而暝，忽不知处。情独私怀，谁者可语？惆怅垂涕，求之至曙。
译成现代汉语：我的心仍然沉湎在分手的时刻，神女啊，你走得太匆忙了！我是多么的痛苦忧伤，身体摇晃着失去依靠，只觉得天昏地又暗，不知道自己处在什么地方。我这种失落的独自情怀，说给谁可以理解呢？伤感失意之下泪流不止，苦苦等待直到天明。
读完宋玉的《神女赋》，我们一定会对宋玉本人十分好奇。于是继续研读历史，发现宋玉是中国古代四大美男子之一，从其辞赋的风格看，极有可能师承屈原。楚王欣赏他的才气和美貌，常常要求宋玉与之同寝（按现代的观点，有那种嫌疑），引发了大臣登徒子的嫉妒，于是登徒子在楚王面前讲宋玉的坏话，说宋玉十分好色。为了表明自己的清白，宋玉作了一首《登徒子好色赋》，看他如何机智地把自己“洗白”：
......玉曰："天下之佳人莫若楚国，楚国之丽者莫若臣里，臣里之美者莫若臣东家之子。东家之子，增之一分则太长，减之一分则太短;著粉则太白，施朱则太赤;眉如翠羽，肌如白雪;腰如束素，齿如含贝;嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。然此女登墙窥臣三年，至今未许也。登徒子则不然：其妻蓬头挛耳，齞唇历齿，旁行踽偻，又疥且痔。登徒子悦之，使有五子。王孰察之，谁为好色者矣。"
译成现代汉语：“天下的美女，没有谁比得上楚国女子，楚国女子之美丽者，又没有谁能超过我那家乡的美女，而我家乡最美丽的姑娘还得数我邻居东家那位小姐。东家那位小姐，论身材，若增加一分则太高，减掉一分则太短;论其肤色，若涂上脂粉则嫌太白，施加朱红又嫌太赤，真是生得恰到好处。她那眉毛有如翠鸟之羽毛，肌肤像白雪一般莹洁，腰身纤细如裹上素帛，牙齿整齐有如一连串小贝，甜美地一笑，足可以使阳城和下蔡一带的人们为之迷惑和倾倒。这样一位姿色绝伦的美女，趴在墙上窥视我三年，而我至今仍未答应和她交往。登徒子却不是这样，他的妻子蓬头垢面，耳朵挛缩，嘴唇外翻而牙齿参差不齐，弯腰驼背，走路一瘸一拐，又患有疥疾和痔疮。这样一位丑陋的妇女，登徒子却非常喜爱她，并且生有五个孩子。请大王明察，究竟谁是好色之徒呢?”
从文学作品中品味历史和历史人物，是不是很精彩？如果我们去神女峰，只是看看高耸入云的山峰，拍几张照片，那我们和普通游客没什么两样。不仅战国的宋玉，几乎历朝历代的诗人骚客都歌咏神女峰，如李白、杜甫、刘禹锡，等等。这样精彩的历史就在我们身边，我们却毫不所知，岂不遗憾？
除了神女峰，还有白帝城。中国是一个诗歌的国度，最好的诗歌时代是唐朝，最好的诗人是杜甫，最好的诗歌是杜甫的《登高》：
登高
杜甫
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
为何《登高》是最好的诗？原因之一是里面含有千古绝对“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”。最好的诗歌就在我们身边的白帝城写成的，如果我们浑然不知，也实为憾事。
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